активности, а также в процессе преобразования питательных веществ в энергию. Кроме того, свободные радикалы попадают в организм при воздействии на него таких факторов, как солнечная радиация, загрязнённых воздух, сигаретный дым и др.

 В организме как животных, так и растений существует множество веществ сантиоксидантной активностью, которые входят с состав сложных систем, поддерживающих оптимальный баланс окислительно-восстановительных процессов.  В клетках животных и человека существует две антиоксидантные системы: первичная и вторичная. К первичной антиоксидантной системе относятся: витамин Е или токоферол, витамин С или аскорбиновая кислота, витамин А или ретинол, глутатион, мочевая кислота, а также большое количество ферментов,

 относящихся к группам каталаз, супероксид дисмутаз и различных пероксидаз. Ко вторичной антиоксидантной системе относятся следующие соединения:

• Фосфолипазы (липолитические ферменты) – с их помощью осуществляется удаление остатков жирных кислот липидного слоя мембраны внутри клетки, за счет чего не образуются свободные радикалы и сохраняется целостность билипидного слоя клеточной мембраны.
• Протеазы (протеолитические ферменты) – предотвращают накопление внутри клетки измененных, окисленных белков, тем самым предотвращая старение клетки. Протеазы крайни важны для организма, особенно стареющего, ведь разрушенные белки, накапливаемые в клетке являются непосредственной опасностью: накопление патологического субстрата в клетке ведет к ее запрограммированной гибели – апоптозу.
  

В том случае, когда антиоксидантные системы организма ингибируются, или количество антиоксидантов уменьшается, возникает оксидативный стресс, в результате которого многие клетки организма повреждаются, что в свою очередь приводит к гибели всего организма. Большую опасность для организма несет внутриклеточный радиолиз воды, который приводит не только к образованию свободных радикалов, но и к запусканию особого порочного круга, за счет чего проиходит разрушение намного большего количества клеток и более значительный оксидативный стресс. Именно оксидативный стресс играет главную роль в развитии злокачественных опухолей, а также может провоцировать развитие заболеваний сердечно-сосудистой системы, диабета, болезни Альцгеймера, болезни Паркинсона, а также болезней органа зрения, таких как катаракта и возрастная дистрофия диска зрительного нерва.

Несмотря на то, что ­­­­­механизм воздействия антиоксидантов на оксидативный стресс, вызываемый свободными радикалами очевиден, учёные пока не пришли к однозначным выводам о пользе употребления антиоксидантов в качестве пищевых добавок. Люди, которые едят фрукты и овощи имеют меньший риск возникновения сердечнососудистых и некоторых неврологических заболеваний, и есть доказательства того, что некоторые виды овощей и главным образом фруктов, значительно снижают риск развития онкологических заболеваний. Так как фрукты и овощи являются хорошими источниками питательных веществ и фитонцидов, это позволило предположить, что антиоксидантные соединения могут снизить риск развития ряда заболеваний. Эта идея была опробована в ограниченной форме во время клинических испытаний, и, похоже, оказалась неправдивой, так как

 антиоксиданты не имеют отчетливого влияния на риск развития хронических заболеваний, таких как рак и болезни сердца. Это говорит о том, что полезные для здоровья компоненты, получаемые из фруктов и овощей, не антиоксиданты, а другие вещества (возможно, пищевые волокна) или компоненты из сложной смеси соединений. Например, антиоксидантный эффект продуктов, богатых флавоноидами, кажется связан с фруктозо-индуцированным увеличением синтеза антиоксидантной мочевой кислоты, а не за счет поступления пищевых антиоскидантов как таковых.

Кроме того, некоторые научные исследования наглядно доказывают, что употребление антиоксидантов в чрезмерных количествах может негативно отразиться на состоянии здоровья.

Препараты с антиоксидантной активностью делятся на первичные, т.е. препараты натурального происхождения, и вторичные, т.е. синтезированные. Первичные антиоксиданты содержаться в продуктах растительного происхождения и играют важную роль в нейтрализации свободных радикалов. Каждое из этих веществ уникально по своему строению и выполняемым функциям.

Витамин E.

Термином «витамин Е» обозначают группу жирорастворимых веществ, которые обладают антиоксидантной активностью, в которую входят структурные изомеры (вещества с одинаковым химическим строением, но отличающиеся расположением атомов в молекуле) токоферолов и токотриенолов (на данный момент известно восемь изомеров, которые в природе встречаются в смешанном виде).

Альфа-токоферол – это самый распространённый изомер, обладающий наибольшей метаболической активностью и, соответственно, оказывающий самый выраженный эффект. Поскольку токоферолы – это жирорастворимые вещества, именно они обладают оптимальными свойствами для защиты мембран клеток от свободных радикалов, поскольку клеточные оболочки в своем составе имеют большое количество жирных кислот. Кроме защиты клеточных мембран, витамин Е предотвращает окисление жиров в составе липопротеидов низкой плотности, которые являются основным составляющим «холестериновых» бляшек.

Витамин С.

Аскорбиновая кислота является водорастворимым витамином, в связи с чем его антиоксидантная активность проявляется главным образом в средах, основой которых является вода, как, например, цитоплазма (внутренняя среда) клеток. Кроме того, витамин С способен восстанавливать токоферолы.

Бета-каротин.

Бета-каротин - предшественник витамина А, также является водорастворимым. Относится к группе каротиноидов, которых на данный момент известно около шестисот. В настоящее время считается самым эффективным нейтрализатором атомарного кислорода (активная форма кислорода, которая может оказывать токсическое действие на клетки), и остающийся активным в отношении свободных радикалов даже в условиях низкой концентрации кислорода.

Селен.

Этот микроэлемент в организме находят в минимальных количествах, однако потребление его необходимо для создания активных форм некоторых антиокислительных ферментов, таких как глутатион пероксидаза. 

Глутатион.

Глутатион не содержится в пищевых продуктах, а синтезируется в организме,являясь белком, в состав которого входят цистеин и глутамат. Обнаружен в большинстве организмов, ведущий аэробный образ жизни (кислородзависимый). Недостаточность глутатиона обнаруживается при следующих состояниях: ВИЧ/СПИД, токсический и вирусный гепатит, миалгический энцефаломиелит/МЭ, который иначе ещё называется синдромом хронической усталости/СХУ, рак простаты и других органов, катаракта, болезнь Альцгеймера, болезнь Паркинсона, хроническая обструктивная болезнь лёгких, астма, радиационное поражение, стресс, старение. Кроме вышеперечисленного, снижение концентрации глутатиона ассоциировано с недостаточным иммунным ответом.

Мелатонин.

Мелатонин – мощный антиоксидант, способный проникать через мембрану клеток и гемато-энцефалический барьер. Кроме антиоксидантной активности, в организме человека выполняет ещё несколько важных функций, таких как синхронизация циркадианных ритмов, антиканцерогенное воздействие, стимуляция нервной системы, участие в регуляции фаз сна, и др. Несмотря на такой широкий спектр активности, у низших животных и растений мелатонин выполняет только антиоксидантную функцию.

Антиоксиданты в качестве лекарственных препаратов.

Антиоксиданты чаще всего используются для лечения различных мозговых нарушений. Головной мозг является крайне чувствительным к воздействию свободных радикалов, в связи с его высокой метаболической активностью и значительным количеством полиненасыщенных жирных кислот. Антиоксиданты используют при лечении различных заболеваний, в том числе и сосудистых катастроф, которые влекут за собой поражение мозговой ткани.

Профилактические свойства антиоксидантов.

Самым многообещающим и положительным эффектом антиоксиданты оказывают на орган зрения. В ходе шестилетнего исследования возрастных заболеваний глаз обнаружено, что сочетание витамина С, Е, бета-каротина и цинка обладает профилактической активностью в отношении возрастной дистрофии диска зрительного нерва у людей с наличием факторов риска развития этого заболевания.

В заключение отметим, что воздействие свободных радикалов приводит к развитию множества тяжёлых заболеваний, от рака и сердечно-сосудистых заболеваний до болезни Альцгеймера и потери зрения. Однако, это не означает, что применение антиоксидантов способно автоматически излечить человечество от указанных болезней. На данный момент результаты исследования в некоторых случаях имеют противоречивые результаты, а в других просто неубедительны. Однако стоит иметь в виду, что большинство исследований в настоящее время либо слишком краткосрочны, чтобы предоставить сколько бы то ни было достоверные результаты, либо проводятся с неадекватным отбором групп обследования. В то же время существуют множественные свидетельства того, что употребление в пищу фруктов, овощей и цельных злаков, которые содержат большое количество антиоксидантов, способствует предотвращению некоторых заболеваний, препятствуют преждевременному старению и увеличивает продолжительность жизни.